次日回到提尔堡，瓦恩第一时间找到他的导师。

对于这个得意门生带回来的情报，虽然听着惊骇，但巴顿没有丝毫怀疑。

他立即上报教廷，并集结三个大队的圣武士，由他亲自带队，近百人连夜赶往枫叶镇。

而就在巴顿带队离开提尔堡的第二天清晨，前线的急报便如雪花般涌入大教堂和领主府。

玫瑰河方向上，几乎所有的村镇都遭遇了兽群的袭击。

松溪镇一事后，男爵和教会匆忙组织起的防御和侦察网络几乎没有起到任何作用，在兽潮面前完全是一触即溃。

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而巴顿率领的部队，在前往枫叶镇的途中便遭遇兽群袭击，最终以伤亡过大只能撤退。

像黑木镇和枫叶镇这种基本可以确定「沦陷」的村镇，这个清晨能够确定的便有十几座。

所幸瓦恩提供的情报还算及时，提尔堡紧急增派了援军，才不至于让局势彻底失控。

只是这位有功之人似乎在侦察时遭受了某些心理创伤，大敌当前，竟然申请休假。

与他同行的四人，也是在领取教会的嘉奖后，就没了消息，情况应当和瓦恩一样。

在枫叶镇和黑木镇，他们究竟遭遇了什么？

当然，眼下最值得关心的，还是那一波接一波的兽潮，以及光耀剧团的「阴谋」……

……

马丁请假不是为了治愈什么心理创伤，而是去租房子。

兽潮来袭，光耀剧团正式动手，意味着他以后将有丰富的超凡材料供应，以及对力量的迫切需求。

教会分配的别墅虽然是免费的，但住在那儿，就别想进行任何巫术实验了。

他和莉莉，都需要一个私人空间。

马丁花了些钱，找到一个看着算是靠谱的中介。

他的诉求很清晰，稍微聊了一下，中介就帮他锁定了目标。

那是一栋位于提尔堡内城区边缘的独栋别墅，毗邻旧护城河，难免携带着一股令人不喜的破败气息。

中介带着马丁去看房。

别墅三层高，有一个宽敞的花园，刻有浮雕花纹的墙体虽然爬满了青苔，但依然能看出当年的气派。

最关键的是，它的价格便宜得令人发指。

「先生，我必须得跟您交个底。」

等待秘书送钥匙的时间，胖乎乎的中介用手帕擦着额头上的汗水，压低声音说道：「这房子空了很久，里面有一些……不愉快的回忆。」

「说来听听。」

中介露出了为难的神色：「这个嘛……我其实也不太记得这里的故事了，先生。」

他朝马丁挤眉弄眼，表示自己出于职业道德不便多说，但凭着做人的良心，他也不想让马丁掉进坑里。

「我就要它了。」

中介叹了口气。

「好吧，先生。您不用着急，待会我们先进去看看房子。」他仍留存着一丝希望。

秘书提着一盏油灯，送来一大串钥匙。

中介接过，打开了院门，带着马丁走进去。

院子中央有一座乾涸的喷泉，雕像的头颅已经断裂，半淹在枯死的藤蔓中。

脚下的青石板裂缝生出了半人高的野草，轻抚着路过人的小腿。

「很有仪式感。」马丁评价道，中介很勉强地笑了笑。

走到屋檐下，中介有些犹豫，最后还是让秘书开门，自己站得远远的。

推开橡木双开大门，一股腐臭味便扑面而来。

马丁步入房中。中介和秘书对视一眼，掏出手帕捂住口鼻，硬着头皮跟了进去。

宽敞的跳高门厅内，光线昏暗。天花板上那盏原本挂满水晶的华丽吊灯，此时只剩下光秃秃的铁架子，还有厚厚的蛛网。