苏婉清听到这里，便不再言语。

苏婉柔见她这般神色，心中亦觉不忍，那姿态便软下几分，只上前轻轻握住姐姐的手，低声道：

「阿姐，我知你心善，挂念小弟，也记挂那许墨。」

「可如今时势便是如此，不进则退，不争则亡。大父让决明去，是为历练他。我苏家子弟，没有退路。」

「至于许家，如今算是绑在一根绳上的蚂蚱。他们图我苏家的兵权与旧日名望，我们借他许家的财力与玄水宗的势，互相倚仗罢了。阿姐，你在其中，更要清醒才是。」

苏婉清默然良久，方缓缓抽回手，起身道：「我……晓得了。」

「柔儿，今日之言，我会细想的。只是决明出征在即，我总需去送一送，看能否再为他添置些保命的物件。」

苏婉柔知她心结未解，亦知此时多说无益，便颔首道：「阿姐能想通便好。我还有些庶务要理，先去了。」

说罢，她敛衽一礼，转身离去。

那袭紫衫转过月洞门，顷刻便消失在嶙峋山石后。

轩中只剩苏婉清一人，凭栏独立。

午后斜阳透过疏密有致的竹叶，洒下片片碎金，映在池水上，晃得人眼晕。

她想起许多年前，自己尚是少女时，也常在这轩中与姊妹们嬉戏。

那时日光似乎更暖些，池水也更清澈，父亲尚在，常会踱步过来，考较她们兄妹几个的功课。

决明那时最是顽劣，总被罚抄《太阳金精相炁正经》，抄得哭鼻子是常有的。

不过短短数十载，竟物是人非。

父亲陨落在一次秘境探索中，连尸骨都未寻回。她被当做维系与许家关系的棋子嫁了过去。

如今，连最疼爱的幼弟，也要被推上那生死一线的战场。

苏婉柔的话，字字句句敲在她心上。

太阳道统的过往，玉清一脉的打压，王家老祖的暴亡，蒙氏的流徙……

这些她不是不知，只是自欺欺人地不愿深想，总还存着一丝『或许不必如此』的侥幸。

『哎，兴许是天道如此……』

『不争则亡……』

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许墨心神沉入黑暗，再浮起时，身下已非棺木的硬实，而是潮湿冰冷的岩地。

他睁开眼。

还是那个山洞，剑修遗骸已被他掩埋。

他第一时间内视己身，练气一层的修为稳固，怀中的储物袋与符籙也在。

旋即，他毫不犹豫从怀中取出十块下品灵石，于身前地面摆出一个简单的聚灵阵型，指尖引动灵炁，低喝一声：

「山君，召来！」

灵石光华亮起，转瞬化为齑粉。

随后，《山君镇魔图》被调用，许墨身前空灵光闪过，落地化作只尺余长的小狸猫。

小狸猫慵懒打了个哈欠，伸出粉舌舔舔爪子，琉璃般的眼珠睨了许墨一眼，神态倨傲。

许墨松了口气。

『这灵石没白花，应该能支应个十几天吧。』

「这几日，有劳了你了。」

许墨抚抚小狸猫的脑袋，低语道。

小狸猫甩了甩尾巴，轻盈跃上他肩头，示意他可以出发了。

许墨起身，不再耽搁。

他伸手拨开垂挂的藤蔓后，外界天光瞬间便涌了进来。

他极目向苦荞镇方向望去，可却瞬间心头一紧。

镇子轮廓依旧，但那马员外的大宅方向，竟还亮着红色光晕，与那一夜所见，别无二致！

『又娶妻？』

『这得害多少人……』

想罢，他强散去心中不安，按照日记所载向黑云岭的北麓行去。

据那剑修残记，『洛云宗』遗址应在那里。