马车继续向前，出了城门，官道两旁渐渐开阔起来。

田地里麦苗青青，农人弯腰劳作，偶尔直起腰来，看一眼路上的马车，又低下头去。

崔仁师掀开车帘看了看，又缩回来，忽然问：「魏秘书监，您说那个程处亮，到底是个什么样的人？」

魏徵这才放下书，看着他：「崔郎中何出此问？」

「下官就是好奇。」崔仁师笑了笑，「有人说他是活菩萨，在庄子上给泥腿子发高工钱丶管吃管住，活人无数；也有人说他就是个败家子，拿着他爹的钱装大方，那些传言未必是假。下官倒想亲眼看看，这位程县男，到底有几分真本事。」

魏徵沉默片刻，缓缓道：「眼见为实。」

崔仁师点头：「正是。所以下官才厚着脸皮跟了来，还请魏秘书监莫怪。」

魏徵没再说话，重新拿起书。

......

马车走了小半个时辰，官道两旁渐渐荒凉起来。

田地里开始出现大片大片的荒草，偶尔有几间破败的茅屋，歪歪斜斜地立在路边，屋顶的茅草被风吹得七零八落。

「停车。」魏徵忽然开口。

车夫勒住缰绳，马车缓缓停下。

魏徵掀开车帘，往外看去。

路边的空地上，搭着一片窝棚。

说是窝棚，其实就是几根木棍撑着破布，勉强能遮风挡雨。窝棚前面生着一堆火，火上架着一口缺了口的铁锅，锅里煮着不知是什么东西，冒着灰白色的热气。

几个衣衫褴褛的人蹲在火堆旁，有老有小，面黄肌瘦，眼神空洞。看见马车停下，有人抬起头来，目光在车上转了一圈，又低下去，像是连好奇的力气都没有了。

魏徵下了车，走到火堆旁，蹲下身子。

崔仁师犹豫了一下，也跟着下了车，站在不远处，皱着眉捂着鼻子。

「老人家，」魏徵对着一个头发花白的老汉问道，「你们是从哪里来的？」

老汉抬起头，看了他一眼，声音沙哑：「从河东道来的。去年旱灾，地里颗粒无收，活不下去了，一路讨饭过来的。」

「来了多久了？」

「到长安个把月了。」老汉叹了口气，「听说长安城里有活干，来了才知道，活不好找。官府倒是放了几天粥，后来也没了。前些日子程家庄招人，俺去晚了，没赶上。」

「程家庄？」魏徵眉头微动。

「是啊。」老汉的眼睛亮了一下，「程家庄的程二郎君，活菩萨！给工钱，一天一百文，管吃管住。俺要是赶上了，也不至于在这儿喝野菜汤。」他说着，指了指锅里的东西，苦笑着摇头。

旁边一个中年妇人插嘴：「可不是嘛！俺家那口子前日去排队，排了一天一夜，总算排上了。程家庄的人说了，等帐篷搭好就开工。俺们就等着他回来捎信呢。」

魏徵问：「帐篷？什么帐篷？」

「就是从朝廷借的那种大帐篷，能住好多人。」妇人说得眉飞色舞，「程二郎君说了，等帐篷到了，还要招五百人。俺们就等着那一天呢。」

崔仁师站在后面，听着这些话，嘴角微微翘起，忽然开口：「老人家，你们就这么信那个程二郎？万一他说的都是假的呢？」

老汉一愣，看了他一眼，又看了看他身上的官袍，没敢接话。

妇人倒是不怕，梗着脖子说：「怎么是假的？俺家那口子说了，程家庄的工钱是实打实发的，他亲眼看见的！那些说闲话的人，都是没去过的！」

崔仁师面色微变，还想说什么，被魏徵一个眼神制止了。

魏徵站起身，从袖子里摸出几十文钱，递给老汉：「买些粮食，别光喝野菜汤。」

老汉接过钱，手都在抖，连连作揖：「谢谢老爷！谢谢老爷！」

魏徵转身上了马车。

崔仁师跟在后面，上车后，马车继续往前走。

「魏秘书监倒是心善。」崔仁师笑着说，语气里听不出是夸是讽。

魏徵没接话。

崔仁师又道：「不过您也听见了，那些流民对程处亮倒是死心塌地得很。开口活菩萨，闭口程二郎君，比夸自家儿子还起劲。可下官听着，总觉得有些不对。」