柏林，夜色如墨。

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德意志帝国克虏伯工厂的一间招待所内，约安尼斯·梅塔克萨斯猛地从床上坐起。

急促的敲门声，将他从速射炮对战争影响的沉思中惊醒。

打开门，一名身着便服，面容陌生的男子，递给了他一封来自雅典王宫的加密电报。

梅塔克萨斯关上门，迅速点亮煤油灯，用颤抖的手指，依据和王储事先约定的密码本，逐字逐句地翻译着电报的内容。

灯火下，他的脸色，随着电报内容的破译，变得越来越凝重，最后，转为一种压抑不住的狂热与兴奋。

电报的内容很简单：

一丶动用一切关系，以「普鲁士庄园主聘请私人安保教官」的名义，秘密招募两名经验丰富丶最好是参加过普法战争丶但因故退役的普鲁士「猎兵」教官。薪酬从优，不计代价。

二丶此二人，必须在三周之内，抵达雅典。

三丶此事，为最高机密。

猎兵！

普鲁士军队中的精英！

他们是侦察兵，是神枪手，是渗透专家！他们擅长小规模作战，精通丛林丶山地等复杂地形下的战斗技巧。

梅塔克萨斯瞬间明白了王储殿下的意图。

殿下要组建的，不是一支穿着华丽制服，在广场上踢正步的仪仗队。

而是一支，能够潜入阴影，精准丶高效丶且致命地执行任务的……猎杀部队！

梅塔克萨斯不再犹豫，他将电报凑到煤油灯上，看着它化为一撮灰烬，然后迅速换上衣服，消失在柏林的夜色中。

与此同时，雅典。

一张无形的情报网，以康斯坦丁为中心，悄然撒向了希腊王国的每一个角落。

负责这张网的，是王储身边那群不起眼的侍从官丶信使，以及一些受过王室恩惠，绝对忠诚的底层小官员。

他们的任务只有一个：在全国的军队和警察系统中，秘密筛选最合适的人选。

筛选的标准，与常规的军官选拔，截然相反，甚至可以说，是离经叛道。

出身必须是平民，甚至是贫民。这意味着他们与旧有的贵族丶寡头阶级，有着天然的仇恨，没有任何利益瓜葛。

必须有实战经验。在历次边境冲突丶镇压匪徒的战斗中，真正见过血，开过枪，而不是在办公室里纸上谈兵。

必须有强烈的野心和不甘。那些因为性格耿直，顶撞了贵族上级；或者因为功劳被冒领，缺乏背景而被打压排挤的「刺头」和「废物」，是最佳的人选。

一道道密令发出，一份份名单，如涓涓细流，从希腊的各个角落，汇集到了雅典王宫。

几天后，一份经过初步筛选的，厚厚的名单，被放在了康斯坦丁的桌上。

康斯坦丁一页页地翻看着，上面不再是冰冷的名字和军衔，而是一个个鲜活的，充满了挣扎与不甘的灵魂。

——迪米特里奥斯·帕帕佐普洛斯，陆军下士，二十六岁。色萨利边境的牧羊人之子，天生的神枪手。曾在一次与奥斯曼边防军的冲突中，于八百米外，用一发子弹击毙了对方的指挥官。但因其上级，一位来自雅典的贵族少尉，谎称是自己开的枪，他不仅没有得到任何嘉奖，反而因为「擅自开火」，被调去看守一座早已废弃的军火仓库。

——尼古拉斯·科斯塔斯，前雅典警察局探长，三十五岁。平民出身，办案如神，曾凭藉一己之力，破获了一起牵涉到某位议员亲属的特大走私案。结果，第二天，他就被一纸调令，发配到了爱琴海的一座孤岛上，当一个管理灯塔的「闲职」。

——扬尼斯·拉古达斯，前海军陆战队中士，三十岁。爱奥尼亚群岛人，悍不畏死。在一次清剿海盗的战斗中，他带领一个班的士兵，端掉了近百名海盗的巢穴，自己身中三刀。但他的功劳，却被船上的舰长，一位船王家族的远亲，全部揽在了自己身上。伤愈后，他因「违反军令，冒失突进」，被强制退役。

……

名单上的每一个人，都是一块被沙砾掩埋的钻石。

他们有能力，有勇气，有血性，却被这个腐朽的体制，死死地压在最底层，永无出头之日。

康斯坦丁的嘴角，勾起一抹冷酷的笑容。