这时，有丫鬟在门外探身，告诉说菜肴已经好了。

申员外便起身相邀：「正是佳时，略备了粗茶淡饭与薄酒，请移步偏房用膳。」

来到偏房，申员外让赵江南坐了主宾位置，他与他儿子左右陪着。

其次是那位中年武夫陪着楚马娃，两位女子挨着申员外坐余下的位置。

众人落座，申员外端起酒壶给赵江南倒酒：「这是琼花露酒，乃扬州一绝，口感醇厚甘冽，赵老弟尝尝。」

赵江南婉拒说：「公务在身，不能饮酒。」

「可惜赵老弟公务在身，不然，定能喝习惯这扬州的美酒。」

见赵江南公务在身，也不劝酒，便直接将酒给撤掉，将尊重之意展示到极致。

菜肴中规中矩，一个鸡和一个鱼当主菜，一碗肉搭配，不是很丰盛，也不寒碜。

吃到中途，申员外放下碗筷，嬉笑着问：「敢问赵老弟在哪个营当值？」

赵江南没做隐瞒：「黑山营。」

申员外直接朝着赵江南竖起大拇指，大赞特赞：「了不起，驻守边关，直接与鞑靼铁骑争锋，赵老弟乃真英雄，青年才俊之楷模典范。」

赵江南道：「不敢当。」

申员外将脸一拉，不听了：「哎，像赵老弟这种沙场抛头颅洒热血的边关将士要是都不敢当，谁能当得起，环顾两京十三省都无人了。」

赵江南一笑置之，不敢接话。

在这种能说会道的老江湖面前，旁徵博引各类典故，夸大某句话，突出某个词，都是信手拈来。

赵江南完全不是对手，所以，他开始装傻充愣，直截了当问：「申员外从扬州远道来到边陲军镇，是有什么大买卖要做？」

申员外惋惜道：「自从先皇孝宗皇帝废除盐业开中法，改用折色法，两淮和山陕的盐商都不运粮来宁夏镇换取盐引，还有什么大买卖能做，此地买卖早萧条了。」

赵江南打破砂锅问到底：「那申员外拖家带口到平虏所城，莫非为了游水玩水，来见识这『塞上江南』的风光？」

申员外否认：「那倒不是，主要是想买几匹好马回扬州去。」