他转身指向棚内堆积的那些色泽黯淡、形状不规整的铁料与半成品，痛心道：“金老板心肠比这废铁还黑啊！为了多刮些银钱，采买的尽是各处收来的破烂废铁、炼废的渣滓，再掺些最下等的生铁。打造时，只在器物表面薄薄淋一层稍好的铁水，瞧着光亮，内里全是糠糟！这般打出的刀，莫说砍鞑子，劈硬木都卷口；枪头更是脆如枯枝，一捅就折。这哪里是军国利器，分明是糊弄鬼的！”

“何止是东西不行！”旁边满脸煤灰的年轻工匠忍不住插话，声音激愤，“工钱月月克扣，名目繁多。做坏一件，便要从俺们血汗钱里倒扣！”

“还有那官府……”另一名面容愁苦的工匠左右张望一下，压低嗓音，“金老板府上那个管家，每月十五，雷打不动，都会拎着沉甸甸的包袱，趁夜溜去布政使司李参政家的后角门！每回他从那门里出来，不多日，咱这儿出的这些次货，就能在官府的账册上变成‘上等精铁兵器’！这不是买通了上官，是什么？”

“咱们心里跟明镜似的，知道这是杀头的勾当，”老工匠接过话头，语气满是无奈，“可谁敢吐露半个字？轻则一顿毒打，扣光工钱；重则赶出作坊，还要在行里放出风声，让你在整个杭州府都寻不到活路！拖家带口的，谁不是咬碎了牙往肚里咽？”

一时间，工棚内积压已久的怨愤如开了闸的洪水，工匠们纷纷开口，将福顺号如何偷工减料、如何盘剥工匠、如何勾结官吏验收入册的种种情弊，悉数倾吐出来。

林墨早已备好纸笔，就着摇晃的灯焰，伏在一旁废弃的铁砧上，运笔如飞将众人所述的时间、人物、细节分条析缕，记录在案。

谢琢静静聆听，面沉如水。

待众人情绪稍平，谢琢方沉声道：“诸位兄弟所言，俱是关键证词。还需劳烦各位，稍后在林书吏这份笔录之后，签名或画押，以为凭证。本官亦需取走几样铁料样本，带回勘验。”

工匠们闻言，脸上又掠过一丝犹疑。那老工匠却率先踏出一步，走到铁砧边，对林墨道：“林书办，印呢？给俺摁个手印便是。”

林墨会意，连忙将笔录展开，又打开随身的小印泥盒。老工匠看也不看，将拇指在印泥中用力一按，随即在那写有自己名字的位置，稳稳摁下一个鲜红而清晰的指印。

转身对众人道：“俺信林书办，也信这位谢大人！今日便是赌上往后饭碗，也要把这黑心烂肺的事捅出去！大不了回乡下种地去！”

见有人带头，其余工匠也纷纷上前，或签名，或按印。钱毅与林墨则谨慎地选取了几块最具代表性的劣质铁料与半成品，用早已备好的油布包裹严实，与私仓取得的粮样一并收好。

诸事办妥，棚外天色已透出隐隐的灰白。谢琢对众工匠郑重抱拳：“今日之事，关乎重大。还请诸位暂且如常作息，切勿外传，以免打草惊蛇，令奸人有所防备，销毁罪证。本官在此立言，必当竭尽全力，彻查到底，以告慰诸位艰辛，以正朝廷法度！”

众工匠纷纷拱手还礼，低声道：“盼大人早日除奸。”

谢琢又低声叮嘱几句安抚之言，这才与钱毅、林墨悄然退出工棚，借着将散未散的夜色掩护，循着来时小路，疾步返回驿站。