赵海没有评价，只继续观察地面。

白石路往里收窄，前方两棵枯死的大树隐约可见，正和昨夜塔木画的一样。树后坡地较高，若有人藏在上面，能轻易看见路口。

塔木忽然伸手拦住赵海，脸上第一次露出明显紧张。他指了指枯树上方，低声说了一句。

何塞道：「再往前，会被骨哨看见。」

赵海停步，抬手示意全队伏低。他取出千里镜，只拨开一条草缝往坡上看。

高处果然有一处简陋棚子，棚下坐着两个土着人。其中一人手边放着长弓，腰间挂着一截白色骨哨。再远些，树影后似乎还有一支火枪的黑管，但看不清是否有人握着。

赵海把千里镜递给陈石，低声道：「不靠近。记位置。」

陈石看了一眼，脸色沉了：「若硬闯，他们吹哨，山谷里半刻就能知道。」

赵海道：「所以今日到此为止。」

塔木听见这句，明显松了一口气。他转身就要走，却被赵海叫住。

赵海指着地上一处较新的靴印：「这是谁？」

塔木看了一眼，回答得很快。

何塞道：「西班牙人。不是港镇常见的那几个。他说靴底花纹不一样，可能从里面来。」

这条信息让赵海停了片刻。

从里面来的西班牙人，说明矿路深处不仅有土着守路，也有更稳定的白人据点。港镇可能只是外侧转运点，内陆还藏着更大的矿营或中转站。

赵海把靴印形状画在一张小纸上，又让吴短弓取了一点蹄窝里的白灰和骡粪样。做完这些，他没有再问，直接下令撤。

卢瓦有些意外，似乎以为明军会继续往里摸。塔木看赵海的眼神也变了，少了点试探，多了点谨慎。

返程时，赵海故意没有走原路，而是让卢瓦指一条绕溪的路。卢瓦犹豫片刻，带他们穿过一片低矮灌木。路上果然发现一处旧营火，灰里混着鱼骨和红布碎片。

陈石低声道：「和水源上游发现的红布一样。」

赵海把红布收起：「那支亲西夷部落的人，曾经离前埠水源不远。不是偶然。」

塔木听见「水」字，脸色微动，但没有说话。

午后，赵海一行回到前埠。

郑森没有在栅门口多问，只让两名土着向导回草棚休息，先给水，不给盐。塔木看见没有立刻给赏，脸色有些不满。何塞照郑森的话告诉他：「路是真的，赏要等大公子看完东西。」

塔木压着情绪，坐回草棚。

木棚内，赵海把白灰丶麻纤维丶骡粪样丶红布碎片丶靴印草图一一摆在桌上。

「白石路是真的。」赵海道，「昨日确有三头骡子进山，有硬底靴印，有草鞋印。谷口上方有外哨，至少两名土着，可能有旧火枪。再往里不能看，容易惊动。」

何文盛把每样东西对应记下，听到「带伤的人被绳子拖出来」时，笔尖停了一下。

「矿奴，或者被抓去搬矿石的土着。」何文盛道，「若这条路能通向矿营，港镇后仓里的税货就有来源了。」

郑森看着靴印草图，问：「塔木有没有故意引你们靠近哨点？」

赵海摇头：「他拦了我。至少今日，他不想我们被发现。」

施琅站在旁边，冷冷道：「也可能他怕自己的部落交易暴露，被那支亲西夷部落报复。」

「无论哪种，他今日给了真路。」郑森把桌上一把小铁刀推给何文盛，「按约给刀，但只给塔木，不给卢瓦。卢瓦给盐和铁钉。让他们知道，谁给关键消息，谁拿重赏。」

何文盛点头记下，又低声道：「大公子，这条矿路，恐怕才是西夷真正的银脉。」

郑森看着图上东南方向那条细线，片刻后道：「它是不是银脉，得等我们掐住港镇的喉咙后再看。现在不能被它牵走。」

赵海把红布碎片推到水源图旁：「还有这个。亲西夷部落的人曾到过上游附近，水源哨要更紧。他们若替港镇探路，下一步可能不是矿路，而是前埠的水。」

施琅脸色立刻沉下去：「今晚水源上游加两人。我亲自去查第一更。」

何文盛在「东南矿路疑线」下另加一行：亲西夷部落活动痕迹接近前埠水源，须防投污丶探路丶引袭。

交易棚外，塔木接过那把小铁刀时，眼睛明显亮了一下。他用手指试了试刀锋，立刻割破一点皮，疼得缩手，却咧嘴笑了。

卢瓦只拿到盐和铁钉，有些失落。

何塞按郑森吩咐说道：「今日路是真的，所以给刀。下次若有西班牙人出入白石路的时辰丶人数丶货物，还会有刀。若有假，刀会收回，盐也断。」

塔木把铁刀插进腰间，抬头看向木栅后的郑森。

他没有再像昨日那样打量炮位，只伸手在胸口拍了两下，说了一句短话。

何塞翻译道：「他说，他会告诉舅父，东方人给刀，但不乱咬人。」