四月十八。辽国上京，临潢府。

草原上的风裹着沙砾扑打在宫墙上，将檐下那些铁马吹得叮叮当当地响。

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天是灰蒙蒙的，云层压得很低，像是憋着一场雨却迟迟不下。

嵬名安国在水西门外的驿馆里等了整整两天。

他须发花白，年近六旬，在西夏朝中算得上三朝老臣。

此行李乾顺召他入宫时执着他手，眼眶泛红，说。

「国势危如累卵，非老都统不能成此大事。」

然后将礼单塞进他手里，退后两步深深一揖。

嵬名安国什么也没说，跪下来叩了一个头，转身便上了路。

他是夏臣，世世代代吃的都是嵬名家的饭。

国难当头，他这把老骨头就该顶上去。

可坐在上京驿馆里，他心里却越来越沉。

辽人不是傻子。这仗怎么打起来的，他们比谁都清楚。

他怀里这份说辞，连他自己念着都觉得脸上发烧。

但他没有别的说辞了。

只能来了，把话说出来，把礼单递上去，然后等。

第三日清晨，辽宫终于传来召见之命。

进殿时他留意了一眼。

文武分列两侧，北面官契丹贵族与南面官汉臣各据一边，人人面色肃然。

御座上，耶律洪基微微后靠，半睁着那双浑浊的眼睛，看不出喜怒。

嵬名安国整了整衣冠，迈步入殿。

「西夏使臣丶西南都统军嵬名安国，叩见大辽皇帝陛下。」

他跪伏在地，额头触上冰凉的石砖，声音苍老而平稳。

「起来说话。」耶律洪基的声音从御座上缓缓落下来。

嵬名安国起身，双手捧出国书与礼单呈交殿前侍卫。

他没有急着开口，等那份礼单被呈到御前，才再次拱手。