旁边一个络腮胡的铁匠瞅了他半天，挨过来问：「小兄弟，你爹是干什么的？」

「家父在国子监任职。」

络腮胡上下打量他一遍：「哟，读书人家的。跑这儿来干啥？」

孔惠元答不上来。

他总不能说「我祖父刚跟这儿的主事在朝堂上吵了一架，我觉得对面说得也有道理所以偷偷跑来了」。

「学手艺。」他说。

络腮胡乐了，一巴掌拍在他肩膀上，差点把人拍趴下。

「好小子，有出息！」

……

笔试。

算术题不难，但刁钻。不考九九乘法，不考鸡兔同笼，考的全是实打实的活儿。

第一题：工坊正堂有八根立柱，间距不等。用量绳实地丈量每根柱子的间距，算出总跨度，再根据给定的木料承重系数，推算正堂屋顶能承受多少石的积雪。

第二题：一条渠，上游宽三尺，下游宽五尺，长八十丈，深浅不一。给了五个测量点的深度数据，算总蓄水量。

第三题：画图。在木板上画出一个能让水从低处流向高处的装置草图，标注尺寸。不要求精确，但得说清楚原理。

三百多人拿到题，当场走了四十多个。

不是不会，是看不懂题。有几个连「承重系数」四个字都不认识，摇摇头，走了。没人嘲笑，走的人自己也不觉得丢脸。告示上说了，考不过就走，走了还是好匠人，只是不适合这儿。

孔惠元趴在案上，笔走得飞快。

第一题，他量完柱距，在纸上列了个算式，三下五除二就出了结果。旁边几个老匠人还在掰手指头，他已经开始算第二题了。

蓄水量。梯形截面，变深度，分段积分。不对，这个时代没有积分这个词。但《九章算术》里的刍甍术本质上就是在做同样的事。他用刍甍术的思路拆成五段分别计算，加总，最后得出一个数。

第三题更不在话下。筒车。他在书上见过原理图，照着默画下来，标了尺寸，又在旁边注了一行小字：「若渠流不够急，可在上游筑小堰提高水位。」

全场第一个交卷。

庞大匠从矮凳上探过头来瞄了一眼，点了点头。小子算学功底扎实，这没话说。