「叫什么？」

「黄铁生。东市铁匠铺的。」

「识字吗？」

「不大识。勉强认得自己名字。」

笔试他是口述的，书吏替他记。算术全靠心算，错了两道，对了四道。几何部分两眼一抹黑。

按分数，他过不了第一关。

但实操环节，他用那堆零件做了一个李闲没见过的东西。

不是绞盘，不是陀螺。他把两根木棍拼成十字，铁轴竖插在交叉点上，四个端头各挂一个铜环，然后用麻绳把四个铜环串联起来。

用手一推任意一端，整个十字架就转起来了，而且——四个铜环由于绳子的牵拉，在旋转的同时上下交错运动。

「这是什么？」李闲问。

「没名字。」黄铁生搓了搓手，「我打铁的时候想的。淬火不是要把铁料在水里头上下提吗？一根铁好说，同时淬四根就手忙脚乱。我琢磨着，要是有个东西能一转起来就自己上下提，我腾出两只手来，还能干别的活。」

李闲看着那个粗糙到不成样子的装置，没说话。

把旋转运动转化为往复运动。

曲柄连杆的雏形。

这个大字不识几个的铁匠，在打铁的间隙里，自己摸到了机械传动最基本的原理之一。

「面试题。你觉得最需要改进的东西是什么？」

「淬火。」黄铁生想都没想，「现在淬火全凭手感和经验。我师父教我的是入水默数三息，但三息到底多长？我数得快，我徒弟数得慢，同一块料子，出来的硬度就不一样。」

他比划了一下。「要是能弄一个东西——不管谁来淬，进去多深丶泡多久丶水温几何，全有个死数，那天底下的铁匠，就算手艺差三分，出来的东西也不会差太远。」

标准化工艺流程。

跟孔惠元想到一块儿去了。

一个从度量衡入手，一个从生产工序入手，殊途同归。